貴方がいる。それが強くなれる秘訣だ！ （10）

　エドは呆然としている。
　　「そんなことがあっただなんて……」
　　「トモの、オファーは断ったから言う必要はないと思ったんだ」
　
　ヒロが口を挟んでくる。
　　「私は現場に居た。その現場視点から言ってもいいかな」
　ちらっとトモのほうを見る。
　顔色のないトモはなにを思っているのだろう。
　　「トモ、大丈夫か？」
　
　微かだがトモは頷く。
　　「本当に大丈夫なのか？」
　
　声は出ないが頷いている。
　そんなトモにポールは声を掛ける。
　　「いきなり話してしまって、ごめん。トモ。私は悔しいんだ」
　
　その言葉にエドは聞いてくる。
　　「なにが悔しいんだ？　トモを救えなかったからか？」
　　「違う」
　　「即答か」
　　「各部署への連携が取れなかった。それが一番悔しいんだ」
　　「どういう意味だ」
　　「私の代わりに誰かがやってくれたみたいで。私が落ち着いていれば対処していただろう。だけど私はしなかった。感情的になっていたんだ。私は、ボス失格だった」
　
　ヒロは穏やかに口を挟んでくる。
　　「その誰かとは、室長だよ。彼は各部署へ顔を出し巡回だけでなくフォローもしていた。だけど、それはボスの仕事ではない。ボスでない誰かがしていくものだと思っているよ」
　　「でも……」
　　「現場視点から言わせて貰う。その室長は皆に、こう言っていた。『落ち着いて通常通り仕事をしろ。ボスは今回の件で色々と手を回し調べているから安心しろ。現場は私に任せると言ってくれた』とね」
　
　つっ……と目から一筋の涙が流れ落ちる。
　　「ポール。いや、アンソニー。彼は、お前を見ていなくても見ているんだよ。誰かに任せてもいいんだよ」
　　「私は……、私は、自分で」
　
　エドが頭を撫でてくれる。
　　「うんうん。よくやった。偉い、偉い。うん？　ヒロ、トモもだ」
　
　声を掛けられたヒロは隣に目をやると、鼻水を出しながらティッシュペーパーを手探りで引き寄せているトモを抱きしめてやる。
　　「トモ……」
　　「っ……」
　　「一つ一つ乗り越えていこう。ゆっくりな」
　
　
　なにも言えないトモは黙ってペンを取る。
　　「ごめん。今はなにも言えない。30分休憩欲しい」
　　「顔洗ってくる」
　と書いた二枚の紙を博人の眼前に出す。
　　「30分でいいのか？」
　と言う声に頷く。
　　「分かった。ポールも顔洗っておいで」
　　「いいの？」
　　「いいよ。さっきのキッチンを使って。洗面所はトモが使うから」
　　「じゃ、キッチン借ります」
　
　
　ヒロはエドとワダに話していた。
　　「お酒より、紅茶のほうがいいね」
　　「でも、せっかくだから飲む」
　そう言うと、エドは一気に煽った。
　ゲホゲホっ……。
　咽せているエドに言っていた。
　　「エドも顔洗っておいで」
　
　ワダも言ってくる。
　　「とても辛そうなお顔をされてますよ。酸っぱい、辛いでしょう」
　
　その言葉にエドは頷くとキッチンに向かった。
　
　博人と和田は笑いながら言っている。
　　「こんなお酒を一気飲みするなんて日本人でもいませんよ」
　　「そうだね。私は熱湯で割るかな」
　　「私は実を食べるほうですね」
　　「飲まないのか」
　　「その時の気分によりけりです」
　
　まあ、確かに梅酒を原液のままで、ストレートで一気に飲む人っていないよな。
　
　
　


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